Αγγλία

Οι γνωστές σε όλους μας pub είναι ο πιο διαδεδομένος τρόπος διασκέδασης των Άγγλων, των Σκωτσέζων και των Ιρλανδών. Ο όρος pub είναι συντομογραφία του "public house"/δημόσιο σπίτι, το οποίο σηματοδοτεί την ελεύθερη πρόσβαση, σε αντίθεση με τα κλειστά "members’ club", καθώς δημιουργήθηκαν με σκοπό την επικοινωνία των μελών μιας τοπικής κοινωνίας. Με την πάροδο του χρόνου άρχισαν να εμφανίζονται και σε μεγαλύτερες πόλεις, χάνοντας φυσικά το αμιγώς τοπικό ύφος που τις χαρακτήριζε. Στις pub βρίσκει κανείς μια ποικιλία από drafts (βαρελίσιες μπύρες) νόστιμα πιάτα για φαγητό (συνήθως συγκεκριμένα πιάτα και όχι menu εστιατορίου) και κλασσικά αλκοολούχα ποτά, όχι cocktails. Η μουσική που ακούγεται είναι συνήθως rock, blues, funky jazz, soul και ethnic. Ορισμένες pub εκτός από το καλό ποτό, το ποιοτικό φαγητό και τη μουσική, προσπαθούν να αποκτήσουν συχνούς πελάτες με διάφορους τρόπους, π.χ. με επιτραπέζια μπιλιάρδα,  με darts ("βελάκια"), με γιγαντο-οθόνες για τους λάτρεις του ποδοσφαίρου και των sports, που μαζεύονται εκεί για να πιούν την μπύρα τους με την παρέα τους και παράλληλα να παρακολουθήσουν την αγαπημένη τους ομάδα. Οι pub έχουν διαφορετικό τρόπο λειτουργίας από τα υπόλοιπα μέρη διασκέδασης, όπως τα καφέ, μπαρ, εστιατόρια clubs κλπ. Συνήθως ανοίγουν γύρω στις 11 το πρωί και λειτουργούν μέχρι τις 11:00 το βράδυ. Οι ώρες αιχμής είναι περίπου 4-6 το απόγευμα, καθώς οι περισσότεροι πηγαίνουν εκεί απευθείας μετά τη δουλειά τους.

Το υποθαλάσσιο τούνελ της Μάγχης (The Channel Tunnel) είναι μία σιδηροδρομική σήραγγα μήκους 50,5 χιλιομέτρων, τα 38 εκ των οποίων βρίσκονται κάτω από τον πυθμένα της θάλασσας της Μάγχης, στο στενό του Ντόβερ. Εγκαινιάστηκε το 1994 και αποτελεί την πρώτη εδαφική σύνδεση της Μεγάλης Βρετανίας με την ηπειρωτική Ευρώπη - ένα από τα μεγαλύτερα τεχνικά επιτεύγματα του 20ου αιώνα και ένα από τα επτά θαύματα του σύγχρονου κόσμου.

Στην πραγματικότητα, η σήραγγα δεν είναι μια, αλλά τρεις - δυο για τραίνα με διάμετρο 7,60 μέτρων σε απόσταση 30 μέτρων και μια μικρότερη βοηθητική ανάμεσά τους, με διάμετρο 4,80 μέτρων - η πρώτη που διανοίχθηκε. Στη διαδρομή Γαλλία-Αγγλία χρησιμοποιείται η νότια σήραγγα, ενώ η βόρεια στην αντίθετη κατεύθυνση.

Η διάνοιξη άρχισε από την αγγλική πλευρά τον Δεκέμβριο του 1987 και από την γαλλική πλευρά τρεις μήνες αργότερα. Τα τεράστια σκαπτικά μηχανήματα με τις περιστρεφόμενες κοπτικές κεφαλές χρειάστηκαν έναν μήνα δουλειάς για κάθε χιλιόμετρο. Συνολικά απαιτήθηκαν τρία χρόνια δουλειάς.

Οι σήραγγες ανοίχθηκαν σε μέσο βάθος περίπου 45 μέτρα κάτω από τον θαλάσσιο πυθμένα. Οι εργάτες των δυο χωρών συναντήθηκαν στα τέλη του 1990. Ανάλογες συναντήσεις στις σιδηροδρομικές σήραγγες πραγματοποιήθηκαν στις 22 Μαΐου και 28 Ιουνίου του 1991. Επτά μήνες αργότερα, συνδέθηκαν ολοκληρωτικά και οι τρεις σήραγγες και ήσαν έτοιμες να καθαριστούν και να υποδεχθούν τις σιδηροτροχιές. Ταυτόχρονα, άλλα συνεργεία ετοίμασαν τους αντίστοιχους σταθμούς στο Φόλκστον της Αγγλίας και κοντά στο Καλέ της Γαλλίας. Τα εγκαίνια της Σήραγγας της Μάγχης έγιναν στις 6 Μαΐου του 1994 από τον πρόεδρο Μιτεράν και τη βασίλισσα Ελισάβετ.

Τα αυτοκίνητα, τα λεωφορεία και τα φορτηγά μεταφέρονται ασταμάτητα από τη μια χώρα στην άλλη. Επιβιβάζονται σε φορτηγά βαγόνια στον ένα σταθμό και αποβιβάζονται στον άλλον, μετά από περίπου 40 λεπτά διαδρομής. Ηλεκτρικές μηχανές σέρνουν τα βαγόνια με ταχύτητα 160 χιλιομέτρων την ώρα. Υπάρχουν επίσης ειδικά τραίνα που μεταφέρουν επιβάτες (Eurostar), με διαδρομές Λονδίνο-Παρίσι (2h 15΄) και Λονδίνο-Βρυξέλλες (1h 50΄).

Μεταξύ του 4000 και του 1500 π.Χ. οι κάτοικοι της Βρετανίας δημιούργησαν μνημεία κυκλικού σχεδόν σχήματος, τα οποία σήμερα αποκαλούνται "Χεντζ". Τα μνημεία αυτά τα αποτελούσαν τεράστιες σε μέγεθος πέτρες (ογκόλιθοι) τοποθετημένες σε κύκλο. Στο κέντρο του κύκλου αυτού υπήρχε μια σειρά από άλλες πέτρες (συνήθως 5). Όλες μαζί σχημάτιζαν έναν βωμό σε σχήμα πετάλου. Οι πέτρες του βωμού ήταν τοποθετημένες με τρόπο που να δείχνουν την ανατολή του ήλιου (θερινό ηλιοστάσιο) και τη δύση του ήλιου (χειμερινό ηλιοστάσιο). Το πιο γνωστό από τα Χεντζ είναι το Στόουνχεντζ (Stonehenge), που ανεγέρθηκε κατά τη νεολιθική περίοδο, πριν από περίπου 4.500 χρόνια. Το υποβλητικό αυτό προϊστορικό μεγαλιθικό μνημείο βρίσκεται στην πεδιάδα του Σόλσμπερυ (Salisbury), περίπου 15 χιλιόμετρα από την ομώνυμη πόλη και 140 χιλιόμετρα από το Λονδίνο. Πρόκειται για ένα σύνολο τεσσάρων ομόκεντρων κύκλων σχηματισμένων από ογκόλιθους, ο μεγαλύτερος εκ των οποίων έχει ύψος 9 μέτρα και ο βαρύτερος ζυγίζει περίπου 30 τόνους. Τα ερωτήματα για το ποιοι, πότε, πώς και γιατί τις τοποθέτησαν εκεί δεν έχουν ακόμα απαντηθεί.

Το κρίκετ (cricket) είναι ομαδικό άθλημα το οποίο διεξάγεται μεταξύ δύο ομάδων των έντεκα παικτών η κάθε μία, με ρόπαλα, μπάλα και φράχτες, σε καλυμμένο με χλοοτάπητα υπαίθριο αγωνιστικό χώρο ωοειδούς σχήματος διαμέτρου 137-150 μέτρων, στο κέντρο του οποίου υπάρχει ένας ορθογώνιος χώρος μήκους 20,12 μέτρων και πλάτους 3,05 μέτρων, ο οποίος αποτελεί το επίκεντρο της δράσης. Ο αγώνας χωρίζεται σε μέρη που ονομάζονται περίοδοι. Κατά τη διάρκεια μιας περιόδου, η μία ομάδα παρατάσσεται και η άλλη ροπαλοφορεί. Οι δύο ομάδες αντιστρέφουν ρόλους μετά το τέλος της κάθε περιόδου. Το κρίκετ σαν οργανωμένο άθλημα όπως το γνωρίζουμε σήμερα πρωτοεμφανίστηκε στη νότια Αγγλία τον 16ο αιώνα. Μέχρι τα τέλη του 18ου είχε καταστεί εξαιρετικά δημοφιλές σε όλη τη χώρα. Η επέκταση της Βρετανικής αυτοκρατορίας εισήγαγε το κρίκετ και σε άλλες περιοχές της υφηλίου. Το παιχνίδι είναι ιδιαίτερα δημοφιλές στην Αυστραλία, την Ινδική υποήπειρο, τις Δυτικές Ινδίες, τη Νότια Αφρική και βέβαια την Αγγλία.

Το ράγκμπι ή ράγκμπι φούτμπολ (rugby football) αποτελεί μία μορφή ποδοσφαίρου που αναπτύχθηκε στο φημισμένο σχολείο του Ράγκμπι στην ομώνυμη πόλη της Αγγλίας, ως μία από τις πολλές παραλλαγές του ποδοσφαίρου που παίχτηκαν σε δημόσια σχολεία της Αγγλίας τον 19ο αιώνα. Λέγεται ότι το 1823 ο μαθητής της αγγλικής σχολής του Ράγκμπι Γουίλιαμ Γουέμπς Έλις, στη διάρκεια ποδοσφαιρικού αγώνα άρπαξε την μπάλα, την έσφιξε στο στήθος του και άρχισε να τρέχει στο αντίπαλο τέρμα. Επρόκειτο βέβαια για λάθος, επειδή το ποδόσφαιρο παίζεται μόνο με τα πόδια. Από το λάθος όμως αυτό δημιουργήθηκε το νέο άθλημα, που χρησιμοποιούσε και τα χέρια αντί μόνο τα πόδια, και το οποίο υιοθετήθηκε από το πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και, αργότερα, του Κέμπριτζ, για να διαδοθεί τελικά σε ολόκληρη την Αγγλία, αλλά και σε άλλες περιοχές του κόσμου. Το 1871 έγινε η κωδικοποίηση των κανονισμών του ράγκμπι, το οποίο παίζεται με μπάλα ελλειψοειδούς σχήματος σε γήπεδο παραλληλόγραμμο σκεπασμένο με χλοοτάπητα. Κάθε μία από τις δυο αντίπαλες ομάδες αποτελείται από δεκαπέντε παίκτες, οι οποίοι προσπαθούν με λάκτισμα ή ελιγμούς να στείλουν την μπάλα στο τέρμα της αντίπαλης ομάδας και να πετύχουν έτσι περισσότερους βαθμούς. Τα δύο κυριότερα είδη στα οποία διακρίνεται είναι το Ράγκμπι Γιούνιον και το Ράγκμπι Λιγκ, που σήμερα αποτελούν δύο εντελώς ξεχωριστά αθλήματα. Το Ράγκμπι Λιγκ είναι δημοφιλές στην Αγγλία (ιδίως την Βόρεια) και στην Αυστραλία (ιδίως στην πολιτεία της Νέας Νοτίου Ουαλίας) και, σε μικρότερο βαθμό και στη Νέα Ζηλανδία. Το Ράγκμπι Γιούνιον είναι ιδιαίτερα δημοφιλές σε ολόκληρη τη Μεγάλη Βρετανία (Αγγλία, Σκωτία, Ουαλία), στην Ιρλανδία, στη Γαλλία (ιδίως νοτιοδυτική), τη Νότια Αφρική, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, ενώ σημαντική δύναμη σε παγκόσμιο επίπεδο θεωρούνται και η Αργεντινή και, σε μικρότερο βαθμό, η Ιταλία, τα Νησιά Φίτζι, η Σαμόα, η Τόγκα και η Γεωργία.

Η καλύτερη περίοδος για να επισκεφθεί κανείς το Ηνωμένο Βασίλειο είναι από τον Απρίλιο μέχρι τον Οκτώβριο, καθώς και τον Δεκέμβριο, όταν η χώρα προετοιμάζεται για την εορταστική περίοδο των Χριστουγέννων. Ο Ιούνιος θεωρείται ένας από τους καλύτερους μήνες, καθώς τότε τα φεστιβάλ είναι πολύ δημοφιλή. Ο Ιανουάριος είναι ο πιο ψυχρός μήνας, ενώ ο Ιούλιος και ο Αύγουστος είναι οι πιο ζεστοί μήνες σε όλες τις περιοχές του Ηνωμένου Βασιλείου. Στα μέσα του καλοκαιριού υπάρχει ηλιοφάνεια για περίπου 18 ώρες, ενώ στα μέσα του χειμώνα μειώνεται σε 6 ώρες και 30 λεπτά.

Το περίφημο Αγγλικό πρωινό περιλαμβάνει μπέικον, λουκάνικα, αυγά, μανιτάρια, ντομάτες, φασόλια, τηγανίτες πατάτας, ψωμί του τοστ, βούτυρο, μαρμελάδες και το αγαπημένο τους τσάι. Μια πολύ συνηθισμένη επιλογή πρωινού, ιδανική για τις κρύες μέρες του χειμώνα,είναι το porridge. Πρόκειται για νιφάδες βρώμης (ή και άλλων δημητριακών, όπως κριθάρι, κεχρί, κινόα, σιτάρι) σιγοβρασμένες στην κατσαρόλα με γάλα ή/και νερό. Έχει τη μορφή ζεστού χυλού και συνήθως σερβίρεται με μέλι, καρύδια, φρούτα του δάσους και κανέλλα.

Το ρόφημα-θεσμός στην Αγγλία. Συνήθως πίνεται κατά τις τέσσερις το απόγευμα - είναι το περίφημο afternoon tea. Στην πιο απλή του μορφή το afternoon tea περιλαμβάνει scones, ζεστά γλυκά ψωμάκια σερβιρισμένα με μαρμελάδα και clotted cream. Το full afternoon tea, εκτός από μια ευρεία επιλογή τσαγιών, περιλαμβάνει τρία πιάτα: αλμυρά finger sandwiches, σκονς με μαρμελάδα και κρέμα και επιλογή γλυκών, που σερβίρονται σε τριώροφο σταντ. Για ιδιαίτερες περιστάσεις υπάρχει το royal tea ή champagne tea ή celebration tea, που συμπεριλαμβάνει ένα ποτήρι σαμπάνιας πριν το τσάι και επιπλέον γλυκίσματα. Στην Αγγλία υπάρχει διάκριση μεταξύ low και high tea - ο διαχωρισμός αφορά τον τρόπο σερβιρίσματος του τσαγιού σε χαμηλά τραπεζάκια στις πολυθρόνες του σαλονιού ή στο ψηλό τραπέζι της τραπεζαρίας όπου κάθεται κανείς σε καρέκλες - το low tea θεωρείται πιο επίσημο και chic

Fish and chips: Ένα από τα αγαπημένα φαγητά των Άγγλων, αλλά και των τουριστών. Είναι ένα πιάτο ευρέως γνωστό, που ως επί το πλείστον τρώγεται σαν street food. Μεγάλα φιλέτα ψαριού, που συνήθως είναι μπακαλιάρος, τα βουτάνε σε κουρκούτι, τα τηγανίζουν και τα σερβίρουν με τηγανητές πατάτες.

Bangers and mash: Λουκάνικα με πουρέ πατάτας. Πρόκειται για ένα από τα παραδοσιακά βρετανικά πιάτα. Συχνά συνοδεύεται από αρακά και σάλτσα.

Shepherd's pie: Η πίττα του βοσκού. Κιμάς μαγειρεμένος με σάλτσα και ανάμεικτα λαχανικά (αρακά, καλαμπόκι, μπρόκολο κλπ.), που επικαλύπτεται από πουρέ πατάτας, που στη συνέχεια ψήνεται στο φούρνο.

Beef Wellington: Κομμάτι μοσχαρίσιου φιλέτου τυλιγμένο σε ζύμη και εμπλουτισμένο με πάστα μανιταριών.

Sunday Roast: Κρέας ψητό στο φούρνο (μοσχάρι, κοτόπουλο, ή χοιρινό), ψητές πατάτες, λαχανικά (συνήθως ψητά λαχανάκια Βρυξελλών, καρότα, αρακά, φασόλια, μπρόκολο, κουνουπίδι, κλπ.) και σάλτσα από ζωμό.

Από τα πιο δημοφιλή αγγλικά επιδόρπια. Φτιάχνεται με πλούσια κρέμα ζαχαροπλαστικής, φρέσκα φρούτα, κέικ και σαντιγί. Τα συστατικά αυτά απλώνονται σε στρώσεις. Η γεύση του απογειώνεται από το κρασί ή το λικέρ που χρησιμοποιείται για να μαλακώσει.