Βιετναμ (Ανοι - Χο Τσι Μιν (Σαϊγκον))

Πάνω από 2.000 νησίδες, πολλές σκεπασμένες με πυκνή βλάστηση, στέκουν αγέρωχες μέσα σε κρυστάλλινα νερά, με ύψος που σε ορισμένες περιπτώσεις φτάνει και τα 200 μέτρα. Μια εικόνα αδύνατο να περιγραφεί, μια εμπειρία ζωής που δεν πρέπει να χάσετε. Ο θρύλος λέει πως ο Αυτοκράτορας του Ουρανού - Ngọc Hoàng έστειλε στον Κόλπο Χα Λονγκ τη Μητέρα-Δράκο και τα παιδιά της, οι οποίοι εκτόξευσαν πετράδια και ζαφείρια από το στόμα τους σχηματίζοντας ένα φυσικό τείχος προστασίας ενάντια στους εισβολείς. Η επιστήμη προτιμά μια πιο γήινη εξήγηση, αποδίδοντας το τοπίο σε εκατομμύρια χρόνια καρστικής διάβρωσης, σε συνδυασμό με το τροπικό, υγρό κλίμα της περιοχής. Όποια εκδοχή κι αν προτιμάτε, το αποτέλεσμα είναι εξίσου εντυπωσιακό.

Στο Ανόι θα βρείτε τον Ναό της Λογοτεχνίας, το Μαυσωλείο του Χο Τσι Μιν, και παλιές παγόδες όπου οι ντόπιοι κάνουν ακόμη τάι τσι τα ξημερώματα. Η καρδιά του βρίσκεται στην Παλιά Πόλη γύρω από τη λίμνη Χόαν Κίεμ, εκεί όπου κάθε δρόμος έχει ακόμη το όνομα του εμπορεύματος που πωλούνταν παραδοσιακά: δρόμος του μπαμπού, δρόμος των υφασμάτων, ακόμη και δρόμος όπου οι φαρμακοποιοί ετοιμάζουν επιτόπου τις παραδοσιακές τους συνταγές.

Λίγοι προορισμοί στο Βιετνάμ κουβαλούν τόσο βάρος ιστορίας όσο το Χουέ. Η ακρόπολη με την Απαγορευμένη Πόλη, οι αυτοκρατορικοί τάφοι που είναι διάσπαρτοι στην ύπαιθρο και η παγόδα Τιέν Μου -το σύμβολο της πόλης- αφηγούνται το ένδοξο παρελθόν από την αυτοκρατορία που έσβησε. Ενώ η λαϊκή αγορά Dong Ba προσφέρει μια πιο καθημερινή, ζωντανή εικόνα της πόλης, με εικόνες και αρώματα που θα μείνουν για πάντα χαραγμένα στη μνήμη σας.

Άλλαξε όνομα το 1976, προς τιμήν του ιδρυτή του κομμουνιστικού κόμματος, όμως πολλοί εξακολουθούν να την αποκαλούν με το παλιό της όνομα, Σαϊγκόν, καθώς ήταν πρωτεύουσα του Νότιου Βιετνάμ. Η γαλλική αποικιακή κληρονομιά είναι παντού ορατή: στο Παλιό Ταχυδρομείο, στον Καθεδρικό Ναό της Παναγίας, στην Όπερα, στο Δημαρχείο κ.ο.κ.. Αλλά, η πόλη έχει μάθει να τη «φοράει» σαν κάτι δικό της, ανάμεσα σε τεράστιες λεωφόρους, πάρκα και μουσεία, μάρτυρες των γεγονότων των προηγούμενων δεκαετιών.

Αν το Βιετνάμ είχε μια πόλη-καρτ ποστάλ, αυτή θα ήταν το Χόι Αν. Από τον 15ο αιώνα υπήρξε ένα από τα σημαντικότερα λιμάνια της Νοτιοανατολικής Ασίας, σημείο συνάντησης Κινέζων, Ιαπώνων και Ευρωπαίων εμπόρων, μια πολυπολιτισμική κληρονομιά η οποία έχει διατηρηθεί σχεδόν ανέπαφη μέχρι σήμερα. Το πιο αναγνωρίσιμο στοιχείο της πόλης είναι τα χρωματιστά μεταξωτά φαναράκια που κρέμονται σε κάθε δρόμο, τα οποία γίνονται ακόμη πιο εντυπωσιακά κάθε γιορτή πανσελήνου, όταν η πόλη σβήνει τα ηλεκτρικά φώτα προς τιμήν τους.