Κουβα

Το Ropa Vieja, που σημαίνει «παλιά ρούχα», είναι ένα από τα εθνικά πιάτα της Κούβας με ισπανική προέλευση και πρέπει να το δοκιμάσει όποιος επισκέπτεται το νησί. Παρασκευάζεται από λωρίδες μοσχαρίσιου κρέατος που μαγειρεύονται αργά σε σάλτσα με βάση μια σειρά από πολύχρωμα λαχανικά την ντομάτα με πιπεριές, κρεμμύδια και ένα μείγμα μπαχαρικών μέχρι να μαλακώσει. Στο σερβίρισμα συνοδεύεται συνήθως από λευκό ρύζι και μαύρα φασόλια.

Οι tostones δεν είναι άλλο από τηγανητές πράσινες άγουρες μπανάνες, το πιο γνωστό και εντελώς τοπικό πιάτο της Κούβας. Έχουν αλμυρή γεύση, καθώς καρυκεύονται με αλάτι ή μπαχαρικά, τραγανή υφή εξωτερικά και καταναλώνονται είτε σκέτες, ως ορεκτικό, είτε ως συνοδευτικό σε πολλά πιάτα. Θα τις βρείτε παντού στην Κούβα και είναι πολύ δημοφιλείς κατά μήκος της Κουβανικής ακτής όπου συνοδεύουν συχνά ένα mojito

Το Lechón Asado, είναι ένα θεϊκό ψητό γουρουνόπουλο ψήνεται στη σούβλα ή σε ανοιχτό φούρνο και λιώνει στο στόμα. Το μυστικό είναι το μαρινάρισμά του πριν το ψήσιμο με ένα μείγμα γνωστό ως “mojo” από ξινό χυμό πορτοκαλιού, σκόρδο, ρίγανη και αλάτι. Είναι το πιάτο για τις γιορτές και τις επίσημες περιστάσεις και αποτελεί δείγμα της κουβανέζικης γαστρονομικής κουλτούρας. Το σερβίρουν με λαχανικά, σάλτσα μανιόκας ή μαύρα φασόλια.

Το Flan Cubano είναι το πιο γνωστό επιδόρπιο στην Κούβα. Είναι μια απολαυστική κρέμα καραμελέ, με ισπανική προέλευση, από γάλα, ζάχαρη, αυγά και βανίλια που ψήνεται σε μπεν μαρί  και αποκτά μια λεία βελούδινη υφή με ένα απολαυστικό στρώμα υγρής καραμέλας στην κορυφή. Μην παραξενευτείτε αν δείτε και διάφορες παραλλαγές του με καρύδα, τυρί  κρέμα ή και σοκολάτα!

Αν βρεθείτε στην Αβάνα, δεν μπορείτε να παραλείψετε να επισκεφτείτε το θρυλικό bar El Floridita για να δοκιμάσετε το διάσημο cocktail του Χεμινγουέι Daiquiri Papa Doble
To El Floridita είναι ένα από τα πιο διάσημα bar στην Αβάνα που συνέδεσε το όνομά του με το Έρνεστ Χενινγουέι, ο οποίος έζησε στη Κούβα από το 1939 μέχρι τον θάνατό του το 1960.
Όταν μια μέρα μπήκε στο El Floridita, ζητώντας να πάει στην τουαλέτα, του σέρβιραν το διάσημο Frozen Daiquiri. Αυτός είπε στον μπάρμαν Constantino Ribalaigua Vert ότι θα το προτιμούσε, χωρίς ζάχαρη, αφού αντιμετώπιζε πρόβλημα με τον διαβήτη του, αλλά με διπλάσιο ρούμι. Έτσι γεννήθηκε το διάσημο Daiquiri Papa Doble, αφού το Papa ήταν το προσωνύμιο του Χεμινγοθέι στην Κούβα. Αργότερα, ο μπάρμαν Antonio Meilan πρόσθεσε μαρασκίνο και χυμό γκρέιπ φρουτ.

Ο περίπατός σας στην Αβάνα είναι σίγουρο ότι θα σας οδηγήσει σε ένα ακόμα διάσημο bar και εστιατόριο, το La Bodeguita del Medio, όχι μόνο για να βυθιστείτε στην κουβανέζικη ατμόσφαιρα ή να γνωρίσετε την κρεολέζικη κουζίνα του, αλλά για να δοκιμάσετε το φημισμένο του mojito.
Την ιστορία του, αλλά και τους τοίχους του bar έχουν υπογράψει μεγάλες προσωπικότητες της τέχνης, όπως ο Salvador Allende, ο Ernest Hemingway, ο Pablo Neruda, αλλά και  η Marlene Dietrich ή ο Nat King Cole, μεταξύ πολλών άλλων.
Το εστιατόριο  χρονολογείται από το 1942, όταν ήταν ένα μικρό κατάστημα τροφίμων που πουλούσε ποτά και μερικά τηγανητά και ήταν γνωστό ως La Bodeguita de Martínez,. Εκείνη την εποχή, το επισκέπτονταν και έκαναν τις συσκέψεις τους εκεί, αρκετοί διανοούμενοι που εργάζονταν σε μια κοντινή εφημερίδα χάρη στους οποίους απέκτησε φήμη.
Σιγά σιγά, η Bodeguita επέκτεινε το μενού με τα τρόφιμα και τα ποτά της, ενώ αύξησε και τον αριθμό των επισκεπτών της. Το σημερινό του όνομα το απέκτησε επειδή βρισκόταν στο εσωτερικό (medio) ενός περίκλειστου τσιμεντένιου χώρου Αν και δημοφιλές στους τουρίστες, το μπαρ εξακολουθεί να προσελκύει αφοσιωμένους ντόπιους για τους οποίους το La Bodeguita del Medio αποτελεί μια τακτική συνήθεια για ένα ποτό μετά τη δουλειά.

Στο Πινάρ δελ Ρίο (Pinar del Rio), τη δυτικότερη επαρχία της Κούβας,  καλλιεργούνται καπνά για τα καλύτερα πούρα στον κόσμο. Σε ένα παρασκευαστήριο πούρων, θα γνωρίσετε τον τρόπο επεξεργασίας και τυποποίησης των φημισμένων χειροποίητων πούρων της Κούβας από πραγματικούς τεχνίτες του είδους. Η εκδρομή συνδυάζεται με μια βόλτα  μαγευτική κοιλάδα Βινιάλες. Η βόλτα μας εδώ θα σας μείνει αξέχαστη: πράσινοι βελούδινοι λοφίσκοι, γνωστοί με το όνομα μογκότες (mogotes) που δεν υπάρχουν πουθενά αλλού στον κόσμο, ξεπηδούν από την κοιλάδα κατάφυτοι και σχεδόν απόκοσμοι… πανύψηλα φοινικόδεντρα, καταρράκτες και υπόγειες σπηλιές με ποτάμια συνθέτουν ένα τοπίο πραγματικά υπέροχο.  

Στην Αβάνα όλα σε καλούν να ταξιδέψεις σε μια άλλη εποχή, αφού τα περισσότερα κτίρια γύρω σου θα έλεγες πως είναι προσκολλημένα σε παλαιότερες δεκαετίες. Και ο καλύτερος τρόπος να ταξιδέψεις στον χρόνο είναι με ένα αυτοκίνητο αντίκα που έρχεται από μια άλλη εποχή που κυκλοφορούν ακόμα στους δρόμους. Οι πολυμήχανοι κουβανοί μηχανικοί αρίστευσαν στην ανακατασκευή-επιδιόρθωση των μετρημένων αυτοκινήτων vintage που είχαν στα χέρια τους με όλες τις τεχνικές επεμβάσεις να γίνονται με υλικά που είχαν ήδη στη διάθεσή τους. Έτσι τα αυτοκίνητα - αντίκες της Αβάνας  και μια βόλτα με αυτά είναι σήμερα η πιο χαρακτηριστική ατραξιόν της Κούβας.

Η καλύτερη εποχή για να πάτε στην Κούβα είναι η ξηρή περίοδος (Νοέμβριος έως Απρίλιος). Οι πιο δημοφιλείς μήνες για να επισκεφθείτε την Κούβα είναι ο Μάρτιος, ο Ιανουάριος και ο Φεβρουάριος.