Χιλη

Αν θες να έχεις την αίσθηση ότι έχεις ταξιδέψει στο φεγγάρι, αρκεί μια επίσκεψη Valle de la Luna την «κοιλάδα της Σελήνης» είναι ένα μέρος στην Ατακάμα που εύκολα το προσομοιάζεις με την επιφάνεια του φεγγαριού. Εκεί έχουν γυριστεί πολλά «σεληνιακά» επεισόδια ταινιών. Αποτελείται από 90 τοις εκατό αλάτι και ανθρακικά. Η Κοιλάδα της Σελήνης έχει πολλές αλμυρές λίμνες που αλλάζουν το χρώμα τους κατά τη διάρκεια της ημέρας. Μια φορά το χρόνο κατά την περίοδο των βροχών, η κοιλάδα ανθίζει και κόκκινα λουλούδια βλασταίνουν μέσα από το ξηρό έδαφος.

Ο τρόπος να δεις και να θαυμάσεις την ομορφιά του Σαντιάγο, της πρωτεύουσας της Χιλής είναι να αποκτήσεις μια πανοραμική θέα της πόλης και ο καλύτερος τρόπος είναι να ανεβείς στην κορφή του λόφου Σαν Κριστομπάλ που βρίσκεται στο κέντρο του Σαντιάγο. Η πρόσβαση γίνεται με τα πόδια ή με τελεφερίκ. Η κορυφή του λόφου διαθέτει  ένα λούνα παρκ, δύο εξωτερικές πισίνες και έναν μικρό ζωολογικό κήπο. Το San Cristobal Hill είναι ένα από τα μεγαλύτερα αστικά πάρκα στον κόσμο.

Αν θέλετε να δείτε τη χλωρίδα της Χιλής, ένα μεγάλο μέρος της είναι συγκεντρωμένο στο διάσημο πάρκο Quinta Vergara στη Βίνια Ντελ Μαρ. Ένα αξιοθέατο που ανταγωνίζεται τις εκπληκτικές παραλίες της πόλης. Ο κήπος άνοιξε το 1951 και περιέχει σπάνια και ενδιαφέροντα φυτά και ζώα. Τα πιο ασυνήθιστα είναι μια συλλογή από κάκτους, φυτά από το νησί του Πάσχα, μια συλλογή από φαρμακευτικά φυτά. Εκεί εκπροσωπείται και το εθνικό σύμβολο της χώρας, το λουλούδι λαπαρέγια. 

Οι εκδηλώσεις Fiestas Patrias της Χιλής, εθνική γιορτή της χώρας πραγματοποιούνται κάθε χρόνο τιμώντας την ανεξαρτησία της Χιλής στις 18 και 19 Σεπτεμβρίου, αλλά συνήθως διαρκούν περισσότερο, ακόμα και μία εβδομάδα.  
Αν βρεθείτε αυτή την εβδομάδα στη Χιλή θα έχετε την ευκαιρία να δείτε τον εορτασμό των Fiestas Patrias που αποτελεί έκφραση της χιλιανής κουλτούρας και περιλαμβάνει μεγάλες παρελάσεις, το χιλιανό ροντέο, το χορό cueca, τις επισκέψεις σε fondas (ειδικά διαμορφωμένοι και στολισμένοι για την περίσταση χώροι), μπάρμπεκιου και επισκέψεις σε φίλους και οικογένειες. Εκτιμάται ότι περίπου 2 εκατομμύρια Χιλιανοί, σχεδόν το ένα όγδοο του πληθυσμού, ταξιδεύουν κατά τη διάρκεια αυτής της εορτής.
Κατά τη διάρκεια των Fiestas Patrias καταναλώνονται απίστευτες ποσότητες empanadas de Pino που συνοδεύονται από chicha, ένα ελαφρώς αλκοολούχο ποτό που φτιάχνεται συνήθως από σταφύλια.

Οι Empanadas είναι το βασικό σνακ της Χιλής, όπως και σε περισσότερες χώρες της Νότιας Αμερικής. Εδώ η πιο δημοφιλής παραλλαγή είναι η «Empanada de Pino». Πρόκειται για ζύμη σε σχήμα φάκελου που γεμίζεται συνήθως με ένα μείγμα μοσχαρίσιου κιμά (πίνο), κρεμμύδια, ελιές, βραστό αυγό και σταφίδες, και όταν τηγανίζεται αποκτά μια χρυσαφένια κρούστα.

Το Pastel de Choclo, είναι μια εντυπωσιακή «καλαμποκόπιτα»,  που φτιάχνεται με κουρκούτι γλυκού καλαμποκιού (choclo) σε στρώσεις από κιμά, κοτόπουλο, ελιές, σταφίδες και βραστά αυγά, που ψήνεται μέχρι η επιφάνεια να καραμελώσει και να γίνει ελαφρώς τραγανή. Η αντίθεση ανάμεσα στην κορυφή του γλυκού καλαμποκιού και την αλμυρή γέμιση κρέατος το κάνει ένα ξεχωριστό και χορταστικό γεύμα τόσο για μεσημεριανό όσο και για βραδινό.

Το Cazuela είναι ένα θρεπτικό πιάτο κατσαρόλας που δεν εμπεριέχει μόνο τα συστατικά του, αλλά και όλη την ψυχή της Χιλής που πηγαίνει πίσω στις ρίζες της χώρας. Στην κατσαρόλα που σιγοβράζει περιέχονται ένα μεγάλο κομμάτι μοσχάρι ή κοτόπουλο, πατάτες, καλαμπόκι, ρύζι, κολοκύθα και ένα μείγμα λαχανικών σε αλμυρό ζωμό. Μια συνταγή που θα τη βρείτε σε πολλές παραλλαγές σε διαφορετικές περιοχές της χώρας και σε όλα σχεδόν τα εστιατόρια.

Το Curanto δεν είναι απλά ένα φημισμένο πιάτο στη Χιλή, αλλά μια γαστριμαργική παράδοση που έχει να κάνει με τον τρόπο που μαγειρεύεται. Σε μια υποδοχή στο χώμα τοποθετούνται καυτές πέτρες και πάνω σε αυτές ψήνονται θαλασσινά, κρέατα, πατάτες, λαχανικά, καλυμμένα με  φύλλα nalca (ρεβάνι Χιλής). Ένα πολυεπίπεδο πιάτο που το απολαμβάνεις και το μοιράζεσαι με παρέα, καθώς αποκαλύπτονται διαφορετικές γεύσεις και αρώματα σε κάθε μπουκιά.

Η ιδανική εποχή για να επισκεφθείτε τη Χιλή εξαρτάται από την περιοχή που θέλετε να εξερευνήσετε. Γενικά, η άνοιξη (Σεπτέμβριος - Νοέμβριος) και το φθινόπωρο (Μάρτιος - Μάιος) είναι καλές εποχές για την Κεντρική Χιλή, ενώ το καλοκαίρι (Δεκέμβριος - Φεβρουάριος) είναι ιδανικό για τη Νότια Χιλή και την Παταγονία. Αν ενδιαφέρεστε για σκι, ο χειμώνας (Ιούνιος - Αύγουστος) είναι η κατάλληλη εποχή.