Καμποτζη

Το Fish Amok είναι ίσως το πιο διάσημο πιάτο στην κουζίνα της Καμπότζης. Παρασκευάζεται από ψάρια γλυκού νερού όπως το snakehead ή το γατόψαρο με γάλα καρύδας και ένα μείγμα μπαχαρικών Χμερ από  λεμονόχορτο, κουρκουμά, σκόρδο, ασκαλώνια κ.ά.  Είναι βασικό προϊόν κατά τη διάρκεια των φεστιβάλ και των εορτασμών της Καμπότζης. Χαρακτηρίζεται από τη λεπτή ισορροπία των γεύσεων και την κρεμώδη υφή του.  Συνοδεύεται από ρύζι. 

Το Bai Sach Chrouk είναι ένα από τα πιο γνωστά και αγαπημένα street food στην Καμπότζη. Είναι ένα πιάτο ανεπιτήδευτο και απλό που στηρίζει την επιτυχία του στην  ισορροπία των γεύσεων.  Τρυφερές φέτες χοιρινού κρέατος που ψήνονται  αργά σε υπαίθριες σχάρες, μαριναρισμένες σε γάλα καρύδας και σκόρδο, σερβιρισμένες πάνω σε μια στρώση από ρύζι στον ατμό. Συνήθως συνοδεύεται με λαχανικά τουρσί κι  ένα μπολ με ζωμό κοτόπουλου και καταναλώνεται πολύ συχνά ως πρωινό.

Το Lok Lak είναι από τα πιο δημοφιλή πιάτα της Καμπότζης με ρίζες στη γαλλική αποικιακή ιστορία της χώρας. Αποτελείται από τηγανητές λωρίδες τρυφερού βοείου κρέατος, καρυκευμένες με ένα ειδικό μείγμα από μπαχαρικά Χμερ, σάλτσα σόγιας και σάλτσα στρειδιών, το οποίο κρέας τοποθετείται πάνω σε μια βάση από μαρούλι, κρεμμύδια και άλλα λαχανικά. 

Τα ψητά σαλιγκάρια πάνω σε πάγκους είναι η πιο χαρακτηριστική εικόνα στους δρόμους, κυρίως στις νυχτερινές αγορές σε όλη την Καμπότζη, αποτελώντας το πιο γνωστό ίσως σνακ street food. Τα σαλιγκάρια μαρινάρονται σε ένα μείγμα από λεμονόχορτο, φύλλα λάιμ, σκόρδο, σάλτσα ψαριού και τσίλι και στη συνέχεια ψήνονται ελαφρά στη σχάρα, διαδικασία που προσθέτει στη γεύση και το άρωμά τους μια ιδιαίτερη νότα καπνού. 

Στο  αρχαιολογικό σύμπλεγμα του Άνγκορ, συναντά κανείς την Πλατφόρμα των Ελεφάντων (Elephants Terrace) - ένας εντυπωσιακός τοίχος μήκους 350 μέτρων και ύψους δυόμισι μέτρων, που χρησιμοποιείτο από τον βασιλιά για δημόσιες τελετές, αλλά και για να βλέπει την επιστροφή του νικηφόρου στρατού του (οφείλει το όνομά της στην ανάγλυφη παρέλαση των ελεφάντων που διακοσμεί την ανατολική της πλευρά) - καθώς και την Πλατφόρμα του Λεπρού Βασιλιά (Terrace of the Leper King, ύψους 7 μέτρων), όνομα που οφείλεται στην ανακάλυψη ενός αγάλματος του 15ου αιώνα, που απεικονίζει τον ινδουιστικό θεό του θανάτου Γιάμα, όμως ο αποχρωματισμός και τα βρύα πάνω του παρέπεμπαν σε άτομο με λέπρα (επίσης ταίριαζε και με τον τοπικό μύθο για τον βασιλιά Γιασοβαρμάν Α΄, που ήταν λεπρός - οι ντόπιοι τον αποκαλούν Dharmaraja). 

Μια σπάνια εμπειρία, που δεν μπορεί να παρακάμψει κανένας επισκέπτης στην Καμπότζη είναι το εντυπωσιακό αρχαίο βουδιστικό και πολύ - κινηματογραφημένο μοναστήρι Τα Προμ (Ta Prohm). Παραμένει ανέπαφο μέσα στη ζούγκλα ενώ χαρακτηριστική είναι η εικόνα με τα δέντρα της ζούγκλας που κυριολεκτικά έχουν «καταβροχθίσει» το μοναστήρι με τις τεράστιες ρίζες τους να ξεπροβάλλουν σαν πλοκάμια και συνθλίβουν τις πέτρες του.  

Η περιήγηση στην πρωτεύουσα Πνομ Πενχ μας φέρνει μπροστά σε μια πόλη με απίστευτα διαφορετική αρχιτεκτονική και ποικίλες επιρροές, με οδυνηρή ιστορία κατά την περίοδο των Ερυθρών Χμερ (1975-79) και πολλές πολεμικές συγκρούσεις που βίωσε τον 20ό αιώνα. Ξεκινάμε με τον θρυλικό ναό του Βασιλικού Παλατιού, ένα σύνολο κτιρίων όπου βρίσκεται η κατοικία των βασιλιάδων της Καμπότζης. Στη συνέχεια, συναντάμε την ασημένια παγόδα (Wat Preah Morakat ) που βρίσκεται στη νότια πλευρά του Βασιλικού Παλατιού. Χτίστηκε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Νοροντόμ μεταξύ 1885 και 1902, σε στυλ αρχιτεκτονικής των Χμερ με ξύλινες κατασκευές. Επόμενος σταθμός είναι το Εθνικό Μουσείο, το μνημείο της Ανεξαρτησίας, την πρώην Στούπα του βασιλιά και τον ναό Λάνκα,  γνωστό για τη μοναδική αρχιτεκτονική του, τη γαλήνια ατμόσφαιρα και τη σημασία του ως κέντρο βουδιστικής εκπαίδευσης και διαλογισμού.  

Ο χορός Αψάρα (Apsara) είναι ένας από τους πιο γνωστούς και εντυπωσιακούς παραδοσιακούς χορούς της Καμπότζης και αποτελεί πολιτιστικό σύμβολο της χώρας και οι ρίζες τους που φτάνουν μέχρι την αρχαιότητα, ιδιαίτερα στην Αυτοκρατορία των Χμερ (Angkor). Είναι ένας κλασικός, τελετουργικός χορός που ερμηνεύεται κυρίως από γυναίκες, οι οποίες ενσαρκώνουν τις ουράνιες νύμφες Αψάρα - μυθικά πλάσματα από τον Ινδουιστικό και Βουδιστικό μύθο, που χορεύουν για τους θεούς. Οι χορεύτριες χρησιμοποιούν εξαιρετικά αργές και ελεγχόμενες κινήσεις με τα δάχτυλα, τα χέρια και το σώμα τους.  Κάθε χειρονομία έχει βαθύ νόημα και αναπαριστά στοιχεία της φύσης, συναισθήματα, πνευματικά θέματα ή ιστορίες από τη μυθολογία. Ο χορός συνοδεύεται από την παραδοσιακή ορχήστρα Pinpeat, που αποτελείται από γκονγκ, ξυλόφωνα, τύμπανα και πνευστά. Οι χορεύτριες φορούν περίτεχνα μεταξωτά κοστούμια, κοσμήματα και χαρακτηριστικά στέμματα με αιχμές, εμπνευσμένα από τα ανάγλυφα του Angkor Wat.

Η ξηρή περίοδος, που εκτείνεται από τον Νοέμβριο έως τον Απρίλιο, θεωρείται συχνά η καλύτερη εποχή για να επισκεφθείτε την Καμπότζη.