Νάπολη
Η Νάπολη είναι η τρίτη μεγαλύτερη πόλη της Ιταλίας μετά τη Ρώμη και το Μιλάνο, πρωτεύουσα της Καμπανίας και σημαντικό λιμάνι της Νότιας Ιταλίας. Μια από τις αρχαιότερες συνεχώς κατοικημένες πόλεις στον κόσμο από την Εποχή του Ορείχαλκου, η πόλη ιδρύθηκε πιθανότατα από κατοίκους της Κύμης, αποικίας της ομώνυμης πόλης της Εύβοιας, γύρω στον 9ο-8ο αιώνα π.Χ., με το όνομα Παρθενόπη. Η αποικία αυτή ονομάστηκε Παλαιόπολις, όταν, κατά τον 5ο αιώνα π.Χ., ιδρύθηκε σε μια κοντινή περιοχή η σημερινή Νάπολη (Νεάπολις: Νέα πόλις), που έγινε το κέντρο της Μεγάλης Ελλάδας. Το 326 π.Χ. η πόλη κατακτήθηκε από τους Ρωμαίους, διατηρώντας, ωστόσο, τα ελληνικά στοιχεία του πολιτισμού της και τη γλώσσα της. Μετά την πτώση της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και μεταξύ των ετών 1282 και 1816, η πόλη υπήρξε πρωτεύουσα του Βασιλείου της Νάπολης. Στη συνέχεια, μαζί με τη Σικελία έγινε πρωτεύουσα των Δύο Σικελιών μέχρι την ενοποίηση της Ιταλίας το 1861. Το ιστορικό κέντρο της πόλης, με τα γραφικά δρομάκια, τις μεγαλοπρεπείς εκκλησίες, τα μικρομάγαζα, τις παραδοσιακές πιτσαρίες και τις υπόγειες στοές, αποτελεί μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO. Σημαντικά αξιοθέατα είναι το αρχαιολογικό μουσείο με μία πολύ αξιόλογη συλλογή ελληνικών και ρωμαϊκών αρχαιοτήτων, ο γοτθικός καθεδρικός ναός αφιερωμένος στον πολιούχο San Gennaro (Άγιο Ιανουάριο), η πανέμορφη γοτθική εκκλησία Σαν Λορέντσο Ματζόρε, το Παλάτσο Ρεάλε ντι Καποντιμόντε κ.ά. Η χιλιοτραγουδισμένη Νάπολη, γενέτειρα του τενόρου Ενρίκο Καρούζο, πατρίδα του Πουλτσινέλα (πρόσωπο της Κομέντια ντελ’ Άρτε), της πίτσας, της σάλτσας Napoletana, της σαλάτας Caprese, είναι ένα υπαίθριο μουσείο και ταυτόχρονα μια πόλη ζωντανή, πολύχρωμη, γοητευτική, με εξωστρεφείς ανθρώπους και μια κουζίνα που προσφέρει έντονες γευστικές συγκινήσεις. Ένα ποτήρι κρασί "Λάκριμα Κρίστι" (Δάκρυα του Χριστού) και …O Mia Bella Napoli!!!
Πομπηία
Η Πομπηία ήταν μια πόλη της νότιας Ιταλίας, κοντά στη σημερινή Νάπολη. Ιδρύθηκε στους πρόποδες του Βεζούβιου τον 5ο π.Χ. αιώνα από Έλληνες των ακτών της Καμπανίας. Αργότερα πέρασε στα χέρια των Ρωμαίων, οι οποίοι, λόγω της τοποθεσίας και του εξαίρετου κλίματός της, την ανέδειξαν ως το καλύτερο θέρετρο της αρχαίας Ρώμης. Πολλοί πλούσιοι Ρωμαίοι έκτισαν εκεί όμορφες εξοχικές επαύλεις, τις οποίες στόλιζαν με πολύτιμα έργα τέχνης. Το 62 μ.Χ. έγινε ένας σφοδρότατος σεισμός, που συντάραξε την ωραία και πλούσια αυτή πόλη. Όμως ο σεισμός αυτός δεν ήταν παρά το προμήνυμα για την ολοσχερή καταστροφή της. Πράγματι λίγα χρόνια αργότερα, στις 24 Αυγούστου του 79 μ.Χ., μια φοβερή έκρηξη του Βεζούβιου έθαψε μέσα σε λίγες ώρες κάτω από μέτρα λάβας, καυτής λάσπης και στάχτης την εύθυμη, σπάταλη και αμαρτωλή αυτή πόλη για πάντα. Περισσότερα από 2.000 άτομα υπολογίζεται ότι πέθαναν από ασφυξία και θάφτηκαν κάτω από τη στάχτη. Οι συστηματικές ανασκαφές που ξεκίνησαν από το 1860 αποκάλυψαν πολλές λεπτομέρειες της καθημερινότητας των κατοίκων της. Διασώθηκαν, προστατευμένες από τη φθορά του χρόνου, όλες οι πλούσιες επαύλεις, με τις πολυάριθμες τοιχογραφίες τους, η αγορά, οι πολυάριθμοι ναοί, το μικρό και το μεγάλο θέατρο, οι αψίδες, οι κρήνες, τα καταστήματα, τα ιδιωτικά σπίτια. Διασώθηκαν και λεπτομέρειες που μας δείχνουν τον ξαφνικό θάνατο της πόλης, από την καθημερινή ζωή που διακόπηκε απότομα. Άνθρωποι που έτρωγαν ξαπλωμένοι στα ανάκλιντρα, άνθρωποι που πνίγηκαν από τις αναθυμιάσεις προσπαθώντας να ξεφύγουν από τον φριχτό θάνατο. Ασύγκριτα μεγάλη είναι η αξία των ερειπίων της Πομπηίας, γιατί μας έδωσε μια ιδέα ρωμαϊκής πόλης στο σύνολό της, μέσα στην άνθηση της ακμής και του πλούτου της. Οι επισκέπτες μπορούν να δουν από κοντά το δράμα της ζωής στα παραμορφωμένα σώματα των άτυχων κατοίκων της πανέμορφης αυτής ρωμαϊκής πόλης, που παγιδεύτηκαν στη λάβα, τις ...Τελευταίες Ώρες της Πομπηίας.
