Γαλλική Ριβιέρα - Κυανή Ακτή - Προβηγκία - Κάννες

Κάντε μια βόλτα κάτω από τη σκιά των πλατανιών, δείτε τα ροκοκό σιντριβάνια και τα κτίρια του 17ου και του 18ου αιώνα, περιπλανηθείτε στα εβδομαδιαία υπαίθρια παζάρια και στα ανοικτά καφέ και ακολουθείστε τα βήματα του Paul Cézanne στο Cours Mirabeau, τον πιο όμορφο δρόμο της Ευρώπης. Είναι ο τέλειος κεντρικός δρόμος της τέλειας προβηγκιανής πόλης και παραμένει (όπως και η ίδια η πόλη) ανέγγιχτος, παρά την εξέλιξη και την ανάπτυξη της πόλης.

Είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Γαλλίας μετά το Παρίσι, το μεγαλύτερο λιμάνι της Μεσογείου και το τρίτο μεγαλύτερο λιμάνι της Ευρώπης. Η πόλη ιδρύθηκε από Έλληνες Φωκαείς περί το 600 π.Χ. και ήταν η πρώτη πόλη-κράτος της αρχαίας Ελλάδας στο σημερινό Γαλλικό έδαφος. Είναι γενέτειρα του Έλληνα γεωγράφου και εξερευνητή Πυθέα (4ος π.Χ. αιώνας). Η Μασσαλία είναι η πιο ηλιόλουστη πόλη της Γαλλίας και έχει κλίμα μεσογειακό, με ήπιους χειμώνες και ζεστά, ξηρά καλοκαίρια. Είναι η πόλη με το μεγαλύτερο ποσοστό αλλοδαπών μεταναστών από οποιαδήποτε άλλη στη Γαλλία. Τα πρόσφατα μεταναστευτικά ρεύματα από χώρες της βόρειας Αφρικής έχουν συντελέσει ώστε το 25% του πληθυσμού της πόλης να αποτελείται από Αφρικανούς και Άραβες. Η "Μασσαλιώτιδα"(Marseillaise) πήρε το όνομά της από τους Μασσαλιώτες στρατιώτες που τραγουδούσαν το πολεμικό αυτό εμβατήριο στους δρόμους του Παρισιού κατά την επιστροφή του γαλλικού στρατού από τον πόλεμο Γαλλίας κατά της Αυστρίας και της Πρωσίας το 1792 και συμμετείχαν στην εξέγερση της 10ης Αυγούστου 1792, η οποία οδήγησε στην κατάργηση της Μοναρχίας, μεσούσης της Γαλλικής Επανάστασης. Η Μασσαλιώτιδα έγινε ο ύμνος της Γαλλικής Επανάστασης και στις 14 Ιουλίου 1795 Εθνικός Ύμνος της Γαλλίας, ανήμερα της 6ης επετείου από την πτώση της Βαστίλης.

Πόλη της νότιας Γαλλίας, στην ιστορική περιοχή της Προβηγκίας. Ιδρύθηκε από τους αρχαίους Έλληνες (Φωκαείς) τον 6ο αιώνα π.Χ. με το όνομα Θηλίνη και κατελήφθη από τους Κέλτες το 535 π.Χ., που την μετονόμασαν σε Αρελάτη. Οι Ρωμαίοι την κατέλαβαν το 123 π.Χ. και την ανέπτυξαν σε σημαντικό αστικό κέντρο, με μια διώρυγα προς την Μεσόγειο, που διανοίχθηκε το 104 π.Χ. Κατά τον ρωμαϊκό εμφύλιο πόλεμο (49-45 π.Χ.), η πόλη τάχθηκε με το μέρος του Ιουλίου Καίσαρα κατά του Πομπήιου και όταν ο Καίσαρας νίκησε, η πόλη έγινε έδρα για τους βετεράνους της "Σιδηράς Λεγεώνας" (Legio VI Ferrata). Η ρωμαϊκή Αρελάτη ήταν μία σημαντική πόλη με πολλά μνημεία, μεταξύ των οποίων το αμφιθέατρο χωρητικότητας 22.000 θεατών, αντίγραφο του Κολοσσαίου της Ρώμης, η αψίδα του θριάμβου, το ιπποδρόμιο και τα τείχη. Πολλά από τα αξιοθέατα της Αρλ έχουν την σφραγίδα του ρωμαϊκού της παρελθόντος και σήμερα αποτελεί το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα διατηρημένης πόλης με τέλεια ρωμαϊκή υποδομή, εξ και επονομάζεται η "Ρώμη της Γαλατίας". Στην Αρλ έζησε για 16 μήνες ο Βίνσεντ Βαν Γκονγκ, ο μεγάλος "νομάδας" ζωγράφος του 19ου αιώνα, που το 1888 άφησε την ομίχλη της Ολλανδίας και αναζήτησε το φως της Προβηγκίας.

Η αριστοκρατική και κοσμοπολίτικη Αβινιόν διαρρέεται από τον ποταμό Ροδανό και υπήρξε έδρα των επτά παπών γαλλικής καταγωγής κατά τον 14ο αιώνα (1309-1377). Η ιστορική αυτή πόλη με τις πλατανοσκέπαστες πλατείες, τα φιδογυριστά μεσαιωνικά δρομάκια, τα επιβλητικά κτίρια του 19ου αιώνα, το μεγαλειώδες γοτθικό παπικό ανάκτορο, τον μεγαλοπρεπή Καθεδρικό ναό, το πανέμορφο πάρκο Ροσέ ντε Ντομ (Rocher des Doms), την μυθική γέφυρα Σαιν Μπενεζέ (Saint-Benezet) του 12ου αιώνα, που αναφέρεται και στο περίφημο γαλλικό τραγούδι "Sur le Pont d’ Avignon", τα παλαιοπωλεία και την χαρούμενη μεσογειακή ατμόσφαιρα, βρίσκεται υπό την αιγίδα της UNESCO.

Πριγκιπάτο του Μονακό

Ο πιο κοσμοπολίτικος προορισμός ολόκληρης της Μεσογείου βρίσκεται στην Κυανή Ακτή. Το Μονακό είναι το δεύτερο μικρότερο ανεξάρτητο κράτος του κόσμου μετά το Βατικανό, ενώ, η μόλις δύο τετραγωνικών χιλιομέτρων έκτασή του το καθιστά το πιο πυκνοκατοικημένο κράτος στον κόσμο. Οι κάτοικοί του αποκαλούνται Μονεγάσκοι. Ως ανεξάρτητο Πριγκιπάτο, το Μονακό έχει πολίτευμα συνταγματικής μοναρχίας από το 1911, με έναν Πρίγκιπα επικεφαλής του κράτους. Τα σκάφη των εφοπλιστών είναι αναπόσπαστο τμήμα του λιμανιού, ενώ ιδιαίτερη φήμη έχει και το καζίνο της περιοχής. Το μεγάλο ετήσιο γεγονός του πριγκιπάτου είναι το grand prix της Formula1, που διεξάγεται κάθε Μάιο στους δρόμους της πόλης.

Το Ωκεανογραφικό Μουσείο του Μονακό (Musée Océanographique de Monaco) βρίσκεται πάνω στον βράχο στον οποίο ιδρύθηκε ο πρώτος οικισμός, δίπλα στους πανέμορφους κήπους της πριγκίπισσας Γκρέις και σε μικρή απόσταση από το παλάτι. Στόχος του είναι να προάγει την γνώση σχετικά με τη θάλασσα και τα πλάσματα που ζουν μέσα σε αυτήν. Υπάρχουν αίθουσες για φάλαινες, καρχαρίες, χελώνες, όστρακα και οστρακοειδή, ενυδρεία με περίπου 6.000 είδη ψαριών και εγκαταστάσεις για ιχθυοτροφείο, όπου διασταυρώνονται και σώζονται σπάνια είδη ψαριών. Επίσης στις αίθουσές του εκτίθενται πολλά από τα αντικείμενα που χρησιμοποιήθηκαν στα ερευνητικά ταξίδια του εξερευνητή των θαλασσών Ζακ Ιβ Κουστό και είναι σχετικά με την εξερεύνηση των ωκεανών, τις μεθόδους αλιείας και τα όργανα ναυσιπλοΐας.

Ένα από τα παλαιότερα καζίνο του κόσμου, το πολυτελές Καζίνο του Μόντε Κάρλο (Casino de Monte Carlo) κατασκευάστηκε το 1863 σε στυλ Beaux Art. Συχνά, το περίτεχνο αυτό καζίνο αναφέρεται ως "μια παιδική χαρά για πλούσιους και διάσημους". Η εξαιρετική αρχιτεκτονική του ενέπνευσε το πρώτο μυθιστόρημα του Ίαν Φλέμινγκ με τον Τζέιμς Μποντ, το "Casino Royale", που δημοσιεύθηκε το 1953 και χρησίμευσε ως σκηνικό για τα γυρίσματα της ομώνυμης ταινίας το 2006. Οι επισκέπτες πρέπει να τηρούν αυστηρούς κώδικες ένδυσης και δεν επιτρέπεται να φορούν σορτς ή σαγιονάρες. Οι άνδρες πρέπει να φορούν σακάκι μετά τις 8 μ.μ. στον ιδιωτικό χώρο των τυχερών παιχνιδιών. Αναφορικά με τα τυχερά παιχνίδια, οι επισκέπτες μπορούν να επιλέξουν από μια ποικιλία παιχνιδιών, συμπεριλαμβανομένων της Ευρωπαϊκής ρουλέτας, Γαλλικής ρουλέτας, Αγγλικής ρουλέτας, Trente et Quarante, Punto Banco, Chemin de Fer, μπλακ τζακ, μπακαρά, πόκερ, ζάρια και κουλοχέρηδες. Το κοινό μπορεί να έχει πρόσβαση στις περισσότερες από τις αίθουσες των τυχερών παιχνιδιών, ορισμένα ιδιωτικά δωμάτια όμως, είναι μόνο για ..."γερά πορτοφόλια". Εκτός όμως από τις αίθουσες τυχερών παιχνιδιών, το συγκρότημα του καζίνο του Μόντε Κάρλο περιλαμβάνει διάφορα εστιατόρια, καφετέριες, θέατρα και ένα από τα καλύτερα ξενοδοχεία του Μονακό, το Hotel de Paris, που βρίσκεται στα δεξιά του.

Οι Κάννες (Cannes) είναι ένα δημοφιλές κοσμοπολίτικο θέρετρο της Κυανής Ακτής (Côte d'Azur), με πολυτελή ξενοδοχεία, εστιατόρια, καφέ, καζίνο, παραλίες με κατάλευκη άμμο και έντονη νυχτερινή ζωή. Η πόλη είναι παγκοσμίως γνωστή για το Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου, το οποίο διεξάγεται κάθε Μάιο, διαρκεί 12 μέρες και φιλοξενείται στο υπέροχο κτίριο Palais des Festivals et des Congrès. Στα γύρω στενά βρίσκεται το μονοπάτι των Αστέρων (Allee des Etoiles), με περίπου 300 αποτυπώματα χεριών επωνύμων (Μέριλ Στριπ, Ζεράρ Ντεπαρτιέ, Σάρον Στόουν κλπ.). Επίκεντρο της πόλης και ιδανικός τόπος περιπάτου για ντόπιους και επισκέπτες αποτελεί ο διάσημος παραθαλάσσιος δρόμος Λα Κρουαζέτ (La Croisette) με τους πανύψηλους φοίνικες. Ο πιο πολυσύχναστος εμπορικός δρόμος της πόλης είναι η Rue d' Antibes, με καταστήματα μεγάλων οίκων ρούχων και κοσμημάτων. Το γραφικό παλιό λιμάνι με τον λόφο Suquet συνθέτουν την παλιά πόλη, με τα πλακόστρωτα στενά δρομάκια και την υπέροχη θέα. Εκεί βρίσκεται το κάστρο του 11ου αιώνα με το πολύ ενδιαφέρον μουσείο του, καθώς και η εκκλησία Notre Dame Esperance.

Η Νίκαια (Nice) βρίσκεται στη νοτιοανατολική μεσογειακή ακτογραμμή της Γαλλίας, στην περίφημη Γαλλική Ριβιέρα. Η πόλη ιδρύθηκε γύρω στο 350 π.Χ. από Έλληνες της Μασσαλίας και την έδωσαν το όνομα της θεάς Νίκης. Οι βόλτες στην παλιά, γραφική πόλη με τους στενούς δρόμους, ο λόφος Château, η νέα πόλη με την εντυπωσιακή προκυμαία και την παραλιακή λεωφόρο Προμενάντ ντεζ Ανγκλαί (Promenade des Anglais), που οφείλει το όνομά της στους Άγγλους επισκέπτες της κατά το δεύτερο μισό του 18ου αιώνα, τα φοινικόδεντρα, οι υπέροχες παραλίες, τα γαλαζοπράσινα νερά, τα μουσεία, τα καταστήματα, οι μπουτίκ, η νυχτερινή ζωή και πάνω απ΄ όλα η αίσθηση της belle époque και της αριστοκρατικής της αύρας που αποπνέει η πόλη, γοητεύουν τους επισκέπτες και καθιστούν την Nice la Belle, την Όμορφη Νίκαια, τον νούμερο ένα τουριστικό προορισμό της Κυανής Ακτής.

Το Εζ είναι ένα λεπτομερώς ανακαινισμένο μεσαιωνικό χωριό, που βρίσκεται 396 μέτρα πάνω από την Μεσόγειο - το ψηλότερο από τα ορεινά χωριά της Προβηγκίας και ένα από τα πιο τουριστικά. Οι φιδωτές αλέες με τα σκαλοπάτια και τα γεμάτα λουλούδια λιθόστρωτα στενάκια του είναι γεμάτα από εργαστήρια τεχνιτών και αντικερί, που βασίζονται στους τουρίστες. Ο Jardin Exotique (ο Εξωτικός Κήπος) του Eze διαθέτει μια εξαιρετική συλλογή κάκτων και, όπως και κάθε άλλο σημείο του χωριού, εξαιρετική θέα. Ο Φρίντριχ Νίτσε, ο οποίος υπήρξε τακτικός επισκέπτης του Eze, έγραψε εδώ το " Τάδε Έφη Ζαρατούστρα " και ένα μονοπάτι που φθάνει μέχρι τη θάλασσα έχει πάρει το όνομά του - Sentier Nietzsche (Μονοπάτι του Νίτσε).