Αρμενια

Όταν μιλάμε για αρμένικη κουζίνα, στο μυαλό μας έρχεται ο παστουρμάς και το σουτζούκι, δυο προϊόντα που καταναλώνονται σε μεγάλες ποσότητες στη χώρα. Ακόμα και στην Ελλάδα τα πιο διάσημα εργαστήρια  και καταστήματα αλλαντικών, έχουν αρμένικες ονομασίες, όπως του Μιράν και του Αβακιάν. Ο παστουρμάς  παρασκευάζεται από βόειο κρέας, ενώ το  σουτζούκι Μοιάζει με λουκάνικο, αλλά είναι πιο ξηρό και πικάντικο, ενώ τρώγεται κυρίως χωρίς μαγείρεμα.

Οι κεφτέδες στην Αρμενίας είναι διαφορετικοί από αυτό που εμείς έχουμε συνηθίσει να τρώμε! Καθώς πλάθονται μοιάζουν με ταρτάρ αφού περιέχουν ωμό κρέας που αναμειγνύεται με βραστό ζωμό, αυγά, αλεύρι, αλάτι, νερό ή γάλα, κονιάκ, κρεμμύδι και τα μπαχαρικά.

Χαρίσσα είναι ένα αρχαίο αρμενικό πιάτο, που συχνά συνδέεται με τον εορτασμό της παραδοσιακής γιορτής του Μουσάλιου, με προέλευση τουλάχιστον από τον έβδομο αιώνα. Αποτελεί την πραγματική γαστρονομική ιστορία της Αρμενίας Πρόκειται για χυλό από πλιγούρι που μαγειρεύεται αργά με κοτόπουλο ή αρνί αποκτώντας μια κρεμώδη υφή. Παραδοσιακά καρυκεύεται με λιωμένο βούτυρο και το σερβίρουν με λαχανικά τουρσί, τα οποία προσφέρουν έντονη αντίθεση με τις πλούσιες και κρεμώδεις γεύσεις.  

Το Χόροβατς, το αρμένικο μπάρμπεκιου, δεν είναι απλά ένα είδος φαγητού, αλλά μια ολόκληρη γαστρονομική κουλτούρα, καθώς παρασκευάζεται με μια σχεδόν τελετουργική διαδικασία και ενσαρκώνει την οικογενειακή και κοινωνική αρμένικη ζωή και φιλοξενία. Διάφορα κομμάτια κρέατος, όπως χοιρινό, αρνί, κοτόπουλο ή μοσχάρι, μαρινάρονται και στη συνέχεια ψήνονται με μαστοριά στα κάρβουνα και συνοδεύονται με Λαχανικά όπως πιπεριές, ντομάτες και μελιτζάνες που ψήνονται μαζί με το κρέας αποκτώντας μια καπνιστή επίγευση.

Η Αρμενία θεωρείται η κοιτίδα του Χριστιανισμού και είναι κατάσπαρτη από ναούς και διάσημα μοναστήρια που αξίζει να αφιερώσουμε χρόνο για να επισκεφτούμε, όπως για παράδειγμα, η μερικώς λαξεμένη στο βουνό μονή  Γκεγκχάρντ  η κατασκευή της οποίας έγινε για να φιλοξενήσει την λόγχη που τρύπησε τον Χριστό κατά τη Σταύρωσή του. Επίσης μια επίσκεψη είναι απαραίτητη και στο  Ετσμιατζίν, το θρησκευτικό κέντρο της χώρας και έδρα του Αρμενικού Πατριαρχείου. Θεωρείται ο παλαιότερος Καθεδρικός ναός στον κόσμο. Στο τοπικό μουσείο θα μπορέσουμε να δούμε μεταξύ άλλων ένα μικρό μέρος της Κιβωτού του Νώε από το όρος Αραράτ, την ιερή λόγχη, το χέρι του Αγίου Στεφάνου και το πολύτιμο σκεύος με το ιερό μύρο που άλειψε η Παναγία τον Χριστό. Ο Ναός όπως και τα ερείπια του ναού Ζβάρτνοτς του 7ου αιώνα. συγκαταλέγεται στα μνημεία παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO.

Η Γεωργία και γενικά η περιοχή του Καυκάσου θεωρείται ιστορικά η «μητέρα» του κρασιού. Ένα ζωόμορφο αγγείο που ήρθε στο φως στη Γεωργία, φέροντας ίχνη από γύρη αμπέλου στο εσωτερικό του, δηλώνει την καλλιέργεια αμπέλου στην περιοχή εδώ και 8.000 χρόνια. Σήμερα η αμπελοκαλλιέργεια και η παραγωγή κρασιού είναι διαδεδομένη στη χώρα με την οινοπαραγωγό ζώνη στην περιοχή Καχέτι, 1,5 ώρα από την Τιφλίδα -που θεωρείται ιστορικά το λίκνο του κρασιού- να συγκεντρώνει το 85% της παραγωγής της χώρας με εκατοντάδες οινοποιεία. Ένα από τα μεγαλύτερα και πιο διάσημα από αυτά, που αξίζει να επισκεφτεί κάποιος είναι το οινοποιείο Χαρέμπα, ένα τεράστιο συγκρότημα που περιλαμβάνει το περίφημο σπήλαιο κρασιού Kvareli, ένα δίκτυο από «τούνελ-κελάρια» λαξευμένα στην πλαγιά του βουνού. Το τούνελ είχε κατασκευαστεί ως καταφύγιο την εποχή του ψυχρού πολέμου. Οι ποικιλίες αμπελιού που καλλιεργούνται στη χώρα ξεπερνούν τις 50, κάνοντας τον οινικό τουρισμό στη Γεωργία μια από τις πιο προσοδοφόρες δραστηριότητες.

Στο Ερεβάν μπορείτε να ξεκινήσετε μια όμορφη βόλτα από το κέντρο της πόλης και την πλατεία της Δημοκρατίας θαυμάζοντας το μεγαλοπρεπές κτίριο της Όπερας, το πάρκο της Νίκης και το υπαίθριο μουσείο "Cascade" - μια γιγαντιαία σκάλα από ασβεστόλιθο, που ενώνει το κέντρο με το μνημείο των 50 χρόνων της Σοβιετικής Αρμενίας. Μην παραλείψετε να φωτογραφηθείτε στο άγαλμα της μητέρας Πατρίδος και του Δαβίδ Σασσούν, ή να δείτε τον ναό του Αγίου Γρηγορίου του Φωτιστή, τα ερείπια του αρχαίου κάστρου Ερεμπούνι και το επιβλητικό μνημείο της αρμενικής γενοκτονίας (1915), όπου θα επισκεφθείτε το τοπικό μουσείο. Αν ο καιρός είναι καλός θα έχετε την ευκαιρία να φωτογραφήσετε το βιβλικό όρος Αραράτ με τις πάντα χιονισμένες κορυφές του.

Μια σπουδαία ευκαιρία που αξίζει τον κόπο να εξερευνήσετε, είναι  το Κρατικό Ινστιτούτο Χειρογράφων Ματενανταράν με τα 12.000 αρμένικα και 3.000 ξενόγλωσσα χειρόγραφα ανεκτίμητης ιστορικής αξίας, αλλά και μια επίσκεψη στο Μουσείο Ιστορίας της Αρμενίας με 400.000 εκθέματα από την παλαιολιθική εποχή μέχρι σήμερα και στην Εθνική Πινακοθήκη πλούσια σε έργα Αρμένιων καλλιτεχνών.  

Η γενικά καλύτερη εποχή για να επισκεφθείτε την Αρμενία είναι το καλοκαίρι (Ιούνιος - Αύγουστος). Το καλοκαίρι στην Αρμενία προσφέρει καθαρό ουρανό ζεστές μέρες, ψυχρές λίμνες και χαλαρή ατμόσφαιρα.