ΓΕΡΜΑΝΙΑ. ΤΑ ΔΩΡΑ ΤΑ ΦΕΡΝΕΙ Ο ΖΑΝΚΤ ΝΙΚΛΑΟΥΣ.
Στη Γερμανία οι γιορτές των Χριστουγέννων ξεκινούν πολύ νωρίς και βρίσκουν την έκφρασή τους στις εντυπωσιακές χριστουγεννιάτικες αγορές που στήνονται στο κέντρο κάθε πόλης από το πρώτο Σαββατοκύριακο του Δεκεμβρίου και παραμένουν μέχρι την παραμονή των Χριστουγέννων. Πιο γνωστή αγορά αυτή της Νυρεμβέργης η Christkindlesmarkt. Στις αγορές αυτές θα βρείτε χριστουγεννιάτικα στολίδια, γλυκίσματα και ζεστό κρασί με μπαχαρικά. Στη Γερμανία τα δώρα δεν περιμένουν να τα φέρει ο Άη Βασίλης, αλλά ο Ζανκτ Νίκλαους (ο Άγιος Νικόλαος) στις 6 Δεκεμβρίου. Την ίδια περίοδο αρχίζουν να στολίζουν και τα σπίτια τους. Χαρακτηριστικό είναι και το έθιμο του Adventskranz. Ένα στεφάνι από κλαδιά έλατου που λειτουργεί ως κηροπήγιο με 4 θέσεις για κεριά, ένα για κάθε μία από τις τέσσερις τελευταίες εβδομάδες πριν τα Χριστούγεννα, τα οποία ανάβουν κάθε Κυριακή μέχρι να έρθουν τα Χριστούγεννα. Επίσης ενδιαφέρον έχει και το χριστουγεννιάτικο ημερολόγιο Adventskalender. Μια κατασκευή με 24 αριθμημένα πορτάκια που συμβολίζουν τις ημέρες του Δεκεμβρίου πριν από τα Χριστούγεννα. Ανοίγοντας ένα κάθε μέρα ανακαλύπτουν και μια έκπληξη που κρύβει, όπως γλυκά ή παιχνίδια.
ΔΑΝΙΑ. ΤΟ ΚΕΡΙ ΤΩΝ ΤΕΣΣΑΡΩΝ ΕΒΔΟΜΑΔΩΝ.
Και στη Δανία η ανυπομονησία για τα Χριστούγεννα εμφανίζεται αρκετά νωρίς. Και εδώ οι ετοιμασίες ξεκινούν 4 εβδομάδες πριν τα Χριστούγεννα και εδώ υπάρχει αντίστοιχο κηροπήγιο με 4 κεριά που συμβολίζουν τις τέσσερις Κυριακές μέχρι την ημέρα των Χριστουγέννων, μόνο που αυτό κατασκευάζεται με το παραδοσιακό σε όλη την Ευρώπη Χριστουγεννιάτικο φυτό, Αλεξανδρινό.
Τα παιδιά έχουν τον δικό τους τρόπο να μετρούν τις μέρες μέχρι να φτάσουν τα Χριστούγεννα για να πάρουν τα δώρα τους. Έχουν ένα κερί «ημερολόγιο», πάνω στο οποίο έχουν χαράξει με οριζόντιες γραμμές τις μέρες και κάθε μέρα καίνε εκείνο το κομμάτι που αντιστοιχεί στη συγκεκριμένη μέρα.
ΙΤΑΛΙΑ. Η ΦΑΤΝΗ ΤΟΥ ΑΓΙΟΥ ΦΡΑΓΚΙΣΚΟΥ ΤΗΣ ΑΣΙΖΗΣ ΣΤΙ 8 ΔΕΚΕΜΒΡΙΟΥ.
Στη γειτονική μας Ιταλία, η Χριστουγεννιάτικη περίοδος ξεκινά επίσης νωρίς, στις 8 Δεκεμβρίου και διαρκεί μέχρι τα Θεοφάνια, με τους Ιταλούς να φροντίζουν από πολύ νωρίς τη Χριστουγεννιάτικη διακόσμηση των σπιτιών τους. Η 8η Δεκεμβρίου είναι και η μέρα που στήνουν και την παραδοσιακή φάτνη της Γέννησης. Θέλοντας μάλιστα να τιμήσουν τον τοΝ Άγιο Φραγκίσκο της Ασίζης, που ήταν ο πρώτος που δημιούργησε αναπαράσταση της ιστορίας των Χριστουγέννων με αγαλματίδια, τοποθετούν όλες τις χριστουγεννιάτικες φιγούρες και τους χαρακτήρες στη Φάτνη στις 8 Δεκεμβρίου, αφήνοντας χώρο για το Θείο Βρέφος που το τοποθετούν τα μεσάνυχτα της 24ης Δεκεμβρίου.
Ενδιαφέροντα όμως είναι και τα έθιμα που έπονται των Χριστουγέννων, όπως της φτωχικής και καλόκαρδης μάγισσας Befana που την παραμονή των Θεοφανίων, ανταλλάσσει τα μπισκότα, τους ξηρούς καρπούς και τα γλυκίσματα που της αφήνουν τα παιδιά, με δώρα που θα βρουν την άλλη μέρα μέσα στις κάλτσες… ή κάρβουνα για τα άτακτα παιδιά.
ΟΛΛΑΝΔΙΑ. ΣΤΟΝ ΘΡΥΛΟ ΤΟΥ SINTERKLAAS.
Στην Ολλανδία οι γιορτές είναι επίσης συνδεδεμένες με τον Άγιο Νικόλαο που εδώ είναι γνωστός ως «SinterKlaas» και που σύμφωνα με την παράδοση φτάνει στην Ολλανδία με ένα πλοίο φορτωμένο με δώρα, τον Νοέμβριο, τρεις εβδομάδες πριν τα γενέθλιά του που το υποδέχεται στο λιμάνι η Βασίλισσα και πλήθος κόσμου, ένα έτοιμο με ρίζες στην εποχή της αποικιοκρατίας που οι αποικίες έστελναν τα δώρα τους. Τις εβδομάδες που ακολουθούν μέχρι την εορτή του Αγίου Νικολάου ο SinterKlaas γυρίζει όλη τη Χώρα. Είναι μια επιβλητική φιγούρα ενός άνδρα με μακριά λευκή γενειάδα, κόκκινη μίτρα και κόκκινη κάπα. Παραδοσιακά ιππεύει ένα άσπρο άλογο, κρατάει ένα μακρύ τελετουργικό ραβδί βοσκού, κουβαλάει ένα μεγάλο βιβλίο με ονόματα παιδιών και συνοδεύεται από πολλούς βοηθούς που ονομάζονται Piet και τον βοηθούν να μοιράζει γλυκά στα παιδιά και να τρέχει κάτω από τις καμινάδες για να γεμίσει τα παπούτσια τους με δώρα. Τα παιδιά στην Ολλανδία παίρνουν τα δώρα τους στις 5 Δεκεμβρίου. Τα Χριστουγεννιάτικα δένδρα στολίζονται παντού αφού έχει φύγει από τη χώρα ο SinterKlaas.
ΣΟΥΗΔΙΑ. Η ΜΕΡΑ ΤΗΣ LUCIA, ΒΑΣΙΛΙΣΣΑΣ ΤΟΥ ΦΩΤΟΣ.
Στη Σουηδία οι γιορτές των Χριστουγέννων αρχίζουν στις 13 Δεκεμβρίου, τη μεγαλύτερη νύχτα του χρόνου, που για να την περάσουν ετοιμάζουν περισσότερη τροφή και για τους ίδιους και για τα ζώα. Η ημέρα αυτή είναι γνωστή ως η Ημέρα της Lucia, της «Βασίλισσας του Φωτός». Σε κάθε σπίτι τον ρόλο της Lucia αναλαμβάνει η μεγαλύτερη κόρη της Οικογένειας, η οποία φορώντας ένα άσπρο φόρεμα και ένα στέμμα με κεριά στα μαλλιά της, ξυπνάει τα υπόλοιπα μέλη της οικογένειας, τραγουδώντας το παραδοσιακό ιταλικό τραγούδι «Santa Lucia» και σερβίρει καφέ και παραδοσιακά χριστουγεννιάτικα ζαχαρωτά. Η γιορτή της Lucia είναι ένα ατμοσφαιρικό γεγονός που κορυφώνεται με πομπές και παρελάσεις με χριστουγεννιάτικες λιχουδιές και τραγούδια που μεταδίδονται στην εθνική τηλεόραση, ενώ αντιστοιχες εκδηλώσεις πραγματοποιούνται σε νηπιαγωγεία, σχολεία, οίκους ευγηρίας, εκκλησίες και γραφεία σε όλη τη χώρα. Η Ημέρα της Λουκίας χρονολογείται από τον 4ο αιώνα. Ως χριστιανική εορτή, τιμάται η μνήμη της μάρτυρα Λουκίας των Συρακουσών, η οποία, σύμφωνα με τον θρύλο, έφερνε φαγητό στους Χριστιανούς που κρύβονταν στις ρωμαϊκές κατακόμβες, φωτίζοντας το δρόμο της με ένα στεφάνι από κεριά στο κεφάλι της.
ΤΣΕΧΙΑ. ΜΕΧΡΙ ΝΑ ΑΝΘΙΣΟΥΝ ΤΑ ΚΛΑΔΙΑ ΤΗΣ ΚΕΡΑΣΙΑΣ.
Στην Τσεχία οι γιορτές των Χριστουγέννων ξεκινούν στις 4 Δεκεμβρίου προς τιμήν της Αγίας Βαρβάρας που εορτάζει αυτή τη μέρα και η οποία υπήρξε μάρτυρας της χριστιανοσύνης κατά την πρώτη περίοδο των διωγμών των Χριστιανών. Την ημέρα αυτή σε όλη τη χώρα κόβουν κλαδιά κερασιάς και τα τοποθετούν σε βάζα με νερό. Αν μέχρι τα Χριστούγεννα ανθίσουν αυτό είναι σημάδι καλής τύχης και ευδαιμονίας για την επόμενη χρονιά. Φυσικά, τα κλαδιά αυτά, μαζί με τα κλασικά αλεξανδρινά αποτελούν μέρος της Χριστουγεννιάτικης διακόσμησης.
ΒΙΕΝΝΗ. ΤΑ ΧΡΙΣΤΟΥΓΕΝΝΑ… ΤΟΥ ΝΟΕΜΒΡΙΟΥ.
Στη Βιέννη, την «πρωτεύουσα των Χριστουγέννων» είναι αναμενόμενο οι προετοιμασίες για τις γιορτές να αρχίζουν νωρίς. Εδώ οι Χριστουγεννιάτικες αγορές με πιο διάσημες αυτές του Δημαρχείου (Rathausplatz) και της Karlsplatz να στήνονται και να ανοίγουν τις πύλες τους πριν καλά, καλά αρχίσει η επίσημη περίοδος των γιορτών, σχεδόν από τα μέσα Νοεμβρίου. Η πόλη μετατρέπεται σε ένα παραμυθένιο σκηνικό με στολισμένους δρόμους, λαμπερά φώτα, χριστουγεννιάτικα δέντρα, ενώ οι βιτρίνες των καταστημάτων και τα καφέ φοράνε τα γιορτινά τους προσφέροντας μια παρατεταμένη εορταστική εμπειρία την οποία οι επισκέπτες εισπράττουν όλη την περίοδο πριν τα Χριστούγεννα, ενώ μικρές ορχήστρες με χριστουγεννιάτικα τραγούδια μας προετοιμάζουν για τη μεγάλη και διάσημη Χριστουγεννιάτικη αλλά και Πρωτοχρονιάτικη συναυλία της Βιέννης.
