Ουζμπεκισταν

Η Χίβα είναι μια περιτειχισμένη πόλη-υπαίθριο μουσείο, γεμάτη τζαμιά, μεντρεσέδες, χάνια, μιναρέδες, παλάτια και μαυσωλεία. Το ιστορικό της κέντρο με τα ψηλά πριονωτά τείχη και τα πλακόστρωτα σοκάκια έχει διατηρηθεί άθικτο και βρίσκεται υπό την αιγίδα της UNESCO. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης στην πόλη έχουμε την ευκαιρία να θαυμάσουμε το αρχιτεκτονικό συγκρότημα της οχυρωμένης παλιάς πόλης Ιτσάν Καλά (Ichan-Kala, 12ος-19ος αιώνας), να δούμε τον μεντρεσέ του Μεγάλου Βεζίρη Μοχάμεντ Αμίντ Χαντ (Muhammed Amin Khan Madrassah), τον εκπληκτικής αρχιτεκτονικής μιναρέ Κάλτα με επισμαλτωμένα μπλε και τιρκουάζ πλακάκια, το παλάτι Tosh Hovli, ένα από τα πιο όμορφα της πόλης, το μαυσωλείο του Παχλεβί Μαχμούντ (Pahlavan Mahmud Mausoleum), το φρούριο Κούνια Αρκ (Kunya-Ark Castle), το τζαμί Τζουμά (Juma Mosque του 10ου αιώνα) και πολλά άλλα αρχιτεκτονικά αριστουργήματα.

Από τις πιο ενδιαφέρουσες εμπειρίες στο Ουζμπεκιστάν είναι μια επίσκεψη στο τουριστικό χωριό Konigil, μια μεγάλη περιοχή που αποτελείται από πολλά εργαστήρια ξυλογλυπτικής, αγγειοπλαστικής, μεταξωτού χαρτιού, μεταλλογλυπτικής, τέχνη κοσμήματος, κεντημάτων κλπ. Εδώ θα έχετε την ευκαιρία να περπατήσετε και να εξοικειωθείτε με όλες αυτές τις τέχνες, να γνωρίσετε τη διαδικασία κατασκευής τους και να αγοράσετε κάποια έτοιμα προϊόντα.

 Η Σαρμακάνδη είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της χώρας και πρωτεύουσα του Ταμερλάνου. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής μας στην πόλη, μπορούμε να εστιάσουμε  στην κεντρική πλατεία Ρεγκιστάν, στην οποία βρίσκονται οι τρεις πιο σημαντικοί μεντρεσέδες: ο Ουλουγκμπέκ (15ος αιώνας), ο Σιρ Ντορ (17ος αιώνας) και ο Τίλα Κόρι (17ος αιώνας). Στη συνέχεια μπορούμε να δούμε τη  νεκρόπολη Σαχ-ι-Ζίντα με τις πανέμορφα διακοσμημένες προσόψεις και τους γαλάζιους τρούλους των είκοσι μαυσωλείων της και τέλος να επισκεφθούμε το μαυσωλείο Γκουρ Εμίρ, στο οποίο βρίσκεται ο τάφος του Ταμερλάνου (14ος-15ος αιώνας), καθώς και το τέμενος της Μπιμπί Χανούμ.  

Μια βόλτα στην Τασκένδη συνοδεύεται από πολλή συγκίνηση, αφού στην πόλη έζησαν χιλιάδες Έλληνες πρόσφυγες. Η βόλτα περιλαμβάνει μια περιήγηση στο παλιό τμήμα της πόλης κατά τη διάρκεια της οποίας μπορούμε να δούμε το συγκρότημα Khasti Imam, ένα σημαντικό θρησκευτικό κέντρο, η έδρα της Ισλαμικής Θρησκευτικής Διοίκησης της Κεντρικής Ασίας, που αποτελείται από πολλά αρχιτεκτονικά και ιστορικά μνημεία, όπως το μαυσωλείο του Kaffal Shashi του 15ου αιώνα, τον μεντρεσέ (ιερατική σχολή) Μπάρακ Χαν (Barak Khan) του 16ου αιώνα, καθώς και το τέμενος Μούι Μουμπάρακ (Muy Mubarak), που στεγάζει τα "Χρυσά μαλλιά του προφήτη Μωάμεθ" και το κοράνι του προφήτη Οσμάν του 7ου αιώνα, γραμμένο σε δέρμα ελαφιού, το οποίο έφερε ο Ταμερλάνος από την Βαγδάτη. Η βόλτα στην πόλη για να ολοκληρωθεί απαιτεί και μια επίσκεψη στην περίφημη αγορά Τσορσού (Chorsu Bazaar), ένα από τα μεγαλύτερα παζάρια της Κεντρικής Ασίας, που κάτω από τους καλυμμένους με εφυαλωμένα πλακάκια τεράστιους θόλους του, μικροπωλητές και αγρότες πωλούν πολυποίκιλα εμπορεύματα και προϊόντα της περιοχής.  

Το Εθνικό Φαγητό του Ουζμπεκιστάν είναι το πλοβ. Πρόκειται για πιλάφι μαγειρεμένο σε ζωμό κρέατος, ένα πιάτο που συμπυκνώνει όλη την αγροτική, κτηνοτροφική παράδοση και κουλτούρα της χώρας.  Τα βασικά υλικά του είναι το αρνί, τα κρεμμύδια και τα κίτρινα ή πορτοκαλί καρότα. Υπάρχουν πάνω από 200 διαφορετικές ποικιλίες του πλοβ, το οποίο μάλιστα έχει ενταχθεί στην άυλη πολιτιστική κληρονομιά της UNESCO

Τα σάμσα είναι μια παραλλαγή των σαμόσα της Νότιας Ασίας. Είναι τριγωνικά πιτάκια με γέμιση κρέατος και λαχανικών.  Πρόκειται για μια λιχουυδιά με μεγάλη παράδοση, και η πρώτη τους εμφάνιση πάει πίσω στον 13ο και τον 14ο αιώνα και όταν τα έφεραν στη χώρα έμποροι  της Κεντρικής Ασίας, που περνούσαν από την περιοχή. Τα αυθεντικά ουζμπέκικα σάμσα είναι γεμιστά με κρέας και κρεμμύδι και το χαρακτηριστικό τους είναι ότι τα τηγανίζουν ποτέ, αλλά ψήνονται σε φούρνους.  

Στο Ουζμπεκιστάν το ψωμί είναι αναπόσπαστο στοιχείο σε κάθε γεύμα και η απουσία του δεν είναι ποτέ αποδεκτή. Ψήνεται σε πήλινο ή μεταλλικό φούρνο. Και είναι συνήθως στρογγυλό και επίπεδο. Εδώ το ψωμί δεν απαιτεί τέχνη στο ψήσιμο, αλλά και στη διακόσμηση. Είναι γνωστά τα μοτίβα που σχηματίζουν πάνω στη ζύμη του με ειδικές ξύλινες σφραγίδες. Είναι τόσο διαδεδμένη η τέχνη του ψωμιού που κάθε περιοχή έχει τη δική της τεχνική ψησίματος αλλά και διαφορετικές ζύμες, με αποτέλεσμα η γεύση να είναι ξεχωριστή.

Το λαγκμάν είναι ένα πιάτο με καταγωγή από την Κίνα και τοι Νεπάλ και ιδιαίτερα δημοφιλές σε πολλές χώρες της Ασίας. Οι Ουζμπέκοι όμως κατάφεραν ανανεώνοντας συχνά τη συνταγή να έχουν ενσωματώσει το πιάτο στην κουζίνα τους και να το έχουν αναδέιξει σε ένα από τα βασικά πιάτα της χώρας. Πρόκειται για μια σούπα με χειροποίητα νουντλ, κομμάτια μοσχαριού ή αρνιού και λαχανικά.  

Η καλύτερη εποχή για να επισκεφθείτε το Ουζμπεκιστάν είναι την άνοιξη (Μάρτιο-Μάιο) και το φθινόπωρο (Σεπτέμβριο-Οκτώβριο), όταν ο καιρός είναι ήπιος και ευχάριστος.