Μαδαγασκάρη

Νησιωτικό κράτος της νοτιοανατολικής Αφρικής στον Ινδικό ωκεανό, με πρωτεύουσα την Ανταναναρίβο (πρώην Ταναναρίβη ή Τάνα), που βρίσκεται στο κέντρο του νησιού, σε υψόμετρο 1.380 μέτρων. Είναι ένας τόπος με στοιχεία ασιατικά και αφρικανικά, που εκπλήσσει με τις πολλές του όψεις. Βαθειά ριζωμένες δοξασίες αποτελούν μέρος του πολιτισμού των Μαλγάσιων, οι οποίοι είναι μείγμα αφρο-ασιατικής προέλευσης. Το νησί φημίζεται για τον καφέ, το ζαχαροκάλαμο, το πράσινο πιπέρι και την αρωματική βανίλια, αλλά και για την μοναδική άγρια φύση του. Σε αντίθεση με τα γειτονικά νησιά του Ινδικού (Μαυρίκιο, Ρεϋνιόν, Κομόρες) η Μαδαγασκάρη δεν έχει ηφαιστειακή καταγωγή, αλλά χρωστάει την ύπαρξή της στην αποκόλληση και μετακίνηση των τεκτονικών πλακών του γήινου φλοιού. Καθώς αποκόπηκε από την ανατολική ακτή της Αφρικής εκατομμύρια χρόνια πριν, η πανίδα και η χλωρίδα της εξελίχθηκαν σε απομόνωση και το 80% των ειδών της είναι ενδημικά. Το ζώο-σύμβολο της Μαδαγασκάρης είναι ο λεμούριος - θηλαστικό διαφόρων ειδών, ποικίλων μορφών και μεγεθών, από τον μεγάλο sifaka μέχρι τον μικροσκοπικό νυκτόβιο aye-aye. Αντίστοιχα, το δένδρο-σύμβολο της χώρας είναι το μπαομπάμπ, το λεγόμενο "upside-down tree", με 6 ενδημικά είδη. Για τη μοναδική βιοποικιλότητα που παρουσιάζει το νησί, οι οικολόγοι το αποκάλεσαν "όγδοη ήπειρο".